本当に寒かった話

　©不詳

「首都圏に今冬一番の寒波襲来か」なんてニュースを聞くと、主たる先祖が北方民族らしい治五郎は正直なところ心が躍る。「さあ、来るなら来てみろ」という気になる。

しかしワシの体験なんか大したことはないようで、郷里の青森県内でマイナス10度以下になることは滅多にないし、あたかもモンゴル通みたいに振る舞っているが実は、真冬のモンゴルへは一度も行ったことがない。

20世紀が21世紀に変わる頃、「海外に移住して未知の生活に挑んでいる日本人」という１面企画が持ち上がった。（いかにも新聞が思いつきそうな企画ではないか）

「おい治五郎君（ではなく本名）、何かネタはないか」と聞かれたから「あります」と答えた。本心は「アラスカに行ってみたい」なのだが、当てがないわけではない。こういう場合は、とりあえず「手を挙げる」ということが肝心だ。

英語ペラペラの写真部員がワシントンだかニューヨークだかに赴任中だったので、通訳を兼ねて取材に付き合ってもらう。落ち合うべきアンカレッジ空港までは独力で行けたが、外へ出るとマイナス30～40度だろうか。通訳によると、現地案内人が早口で「息を吸う時は、そーっとね。勢いよく吸うと肺をやられますよ」と言った（ようだ）。

立ち小便をするとオシッコが弧を描いたまま凍る、ということはなかった（濡れタオルを振り回していると数分でパリパリに凍る程度）。それでも珍しい経験ではある。

おや？　夜空の一部が少し変な色になったなあ、と思える瞬間は何度かあったが、由緒正しい立派なオーロラ＝写真左＝には出合えなかった。 

何の因縁で、ワシは20世紀最後の年の暮れにアラスカで夜空を見ているんだっけ？　と考えたら、数年前に熊野古道（和歌山県）でバッタリ遭遇した女性の姿がよみがえった。オオカミ＝写真右＝が介在している。（もう眠いので、続きは明日）