世界ランキング187位⁈ もっと下もあるんだろうか

 ＜サッカーの２０２２年ワールドカップ（Ｗ杯）カタール大会の出場権を懸けたアジア２次予選の組み合わせ抽選が17日、クアラルンプールで行われ、７大会連続出場を目指す日本は、キルギス、タジキスタン、ミャンマー、モンゴルと同じＦ組に入った。＞

＜世界ランキングでは日本の28位に対し、他の４チームはキルギスの95位が最高で、いずれもＷ杯出場経験がない。＞（18日付読売新聞より）

Ｆ組の５チームの「世界ランキング」を知って、治五郎は強いショックを受けた。

日本　　　　　28位

キルギス　　　95位

タジキスタン　120位

ミャンマー　　138位

モンゴル　　　187位

なんという残酷な数字だろう「187位」！　（世界には187もの国があったっけ？）

ワシは38歳の砌（みぎり）、初めてモンゴルに行く際、かの国ではサッカーが普及していないと聞いていたので、経由地の北京で１個のサッカーボールを買って持ち込んだ。

草原で３か月ほど暮らす間、小学校を訪ねて〝サッカー教室〟を開いた。足でボールを蹴ったことのある子は皆無で、ワシが昔取った杵柄でボールリフティングを30回でもやってみせると、もう大騒ぎだ。

「モンゴルの子にサッカーを教えた日本のオジサン」は将来、伝説上の人物として有名になるのではないかと心配したほどだ。が、それは杞憂だった。あれから28年もたった現在、モンゴルのサッカーは「187位」なのだ。

これが大相撲の世界ランキングだと、どうだろう。

モンゴル１位（なにしろ二人しかいない横綱が二人ともモンゴル出身）、日本２位、３～10位は飛ばして11位がジョージア、12位ブルガリア、13位ブラジル、といったところではないだろうか。

国・民族とスポーツの相性は一筋縄では行かない。Ｗ杯のアジア２次予選、強豪国がひしめくＦ組では、果たしてどのような熱戦の数々が展開するのであろうか。